Anaximandro de Mileto

§ 1 · Arché

O ilimitado

Anaximandro aceita a pergunta de Tales — qual é a arché? — e recusa a resposta. O princípio, diz ele, é o ápeiron: palavra formada por a- (sem) e péras (limite). Ilimitado em extensão, porque nunca se esgota; indeterminado em qualidade, porque não é quente nem frio, nem seco nem úmido.

O argumento chegou até nós por Aristóteles (Física III, 5). Os elementos são contrários entre si: a água é fria e úmida, o fogo é quente e seco. Se um deles fosse o princípio ilimitado, já teria vencido e destruído os outros. Para que os contrários convivam, o princípio tem que estar acima deles e não ser nenhum deles.

§ 2 · DK 12 B1

A única frase que sobrou

De todo o livro, restou uma frase, transcrita por Simplício a partir de Teofrasto. Os especialistas discutem onde começa e onde termina a citação, mas o núcleo é este:

De onde as coisas têm origem, para lá também se dá a sua destruição, segundo a necessidade; pois pagam umas às outras a pena e a reparação da sua injustiça, segundo a ordem do tempo. Anaximandro, DK 12 B1

O vocabulário é de tribunal: díke (justiça), adikía (injustiça), pena, reparação. As coisas são os contrários — o quente, o frio, o seco, o úmido. No verão o quente avança sobre o frio e comete uma «injustiça»; no inverno paga a pena e o frio avança. O tempo é o juiz que restabelece o equilíbrio.

O cosmos, então, é uma ordem, e uma ordem que se parece com a da cidade: ninguém domina para sempre. A natureza tem uma lei, e a lei é a mesma para todas as coisas.

§ 3 · Cosmologia

A terra suspensa no meio do nada

Do ápeiron se separa um germe do quente e do frio. Uma esfera de fogo cresce em volta do ar que envolve a terra, «como a casca em volta da árvore». A esfera se rompe em anéis: rodas de fogo encobertas por névoa, com uma abertura por onde o fogo aparece. O que chamamos de sol, lua e estrelas são essas aberturas. Os eclipses são as aberturas se fechando.

A terra tem forma de cilindro, como um tambor de coluna, com altura igual a um terço da largura. Vivemos na face de cima. E ela não se apoia em nada:

Há os que dizem que ela permanece no lugar por causa da semelhança, como Anaximandro: pois o que está no centro, a igual distância dos extremos, não tem por que se mover mais para cima que para baixo ou para os lados. Aristóteles, Do céu II, 13, 295b

§ 4 · Os vivos

Gente que nasceu dentro de peixes

Os primeiros animais, segundo os relatos de Aécio e Censorino, nasceram no úmido, envoltos em cascas espinhosas. Com o tempo foram para a terra seca, a casca se rompeu e eles passaram a viver de outro modo.

E o ser humano? Anaximandro nota algo que ninguém tinha notado: o bebê humano não sobrevive sozinho, precisa de cuidado por muito tempo. Se o primeiro homem tivesse nascido como hoje, teria morrido. Logo, os primeiros humanos se formaram dentro de outros animais, semelhantes a peixes, e só saíram quando já eram capazes de se manter.

Anaximandro também é lembrado como homem prático: teria desenhado o primeiro mapa do mundo habitado e introduzido na Grécia o gnômon, a haste do relógio de sol.