Anaxímenes de Mileto

§ 1 · Arché

O ar, que está em toda parte

Para Anaxímenes, a arché é o ar (aér). Ele aceita de Anaximandro que o princípio deve ser ilimitado — o ar está em toda parte, envolve tudo e nunca se esgota. Mas recusa a indeterminação: o princípio tem uma natureza definida, que se pode sentir na pele e na respiração.

A escolha não é arbitrária. O ar é invisível quando está em equilíbrio e só se torna perceptível quando muda — quando esquenta, esfria, se move como vento ou se adensa em névoa. É a matéria mais móvel que existe, a melhor candidata para virar outras coisas.

§ 2 · Mecanismo

Rarefação e condensação

A grande contribuição de Anaxímenes é dizer como o princípio se transforma. Tales não disse como a água vira pedra; Anaximandro falou em «separação» dos contrários, sem explicar o processo. Anaxímenes propõe dois movimentos opostos do mesmo ar:

Rarefação (afrouxar, dilatar): o ar rarefeito vira fogo.
Condensação (apertar, adensar): o ar condensado vira vento, depois nuvem, depois água, depois terra e, no último grau, pedra.

Tudo o mais nasce dessas coisas. A diferença entre o fogo e a pedra não é de substância — é a mesma coisa — mas de grau de densidade. Diferenças de qualidade passam a ser explicadas por diferenças de quantidade. Essa é a ideia que atravessa toda a ciência que vem depois.

§ 3 · Alma e cosmos

O sopro que nos mantém

Aécio conserva uma frase que pode ser do próprio Anaxímenes (a autenticidade é discutida, mas o pensamento é dele):

Assim como a nossa alma, que é ar, nos mantém unidos, assim também o sopro e o ar envolvem o mundo inteiro. Anaxímenes, DK 13 B2

A palavra grega para alma, psyché, vem de «soprar». Quem morre «dá o último suspiro». Se a alma é ar, e é ela que mantém o corpo vivo e inteiro, então o ar que envolve o cosmos faz o mesmo com o mundo. O ser humano é um pequeno mundo, e o mundo é como um grande ser vivo: é a analogia entre microcosmo e macrocosmo.

§ 4 · Cosmologia

Uma terra larga como uma tampa

A terra é plana e larga, e por isso o ar debaixo dela não escapa e a sustenta — como uma tampa sobre o vapor, diz Aristóteles (Do céu II, 13). Sol, lua e astros também são planos e flutuam no ar como folhas.

Os astros não passam por baixo da terra durante a noite: giram em volta dela, «como um gorro gira em volta da cabeça», e somem porque ficam escondidos atrás das partes altas da terra, no norte.

Anaxímenes também explica fenômenos do tempo sem recorrer a Zeus: o relâmpago é o ar rasgando a nuvem; o arco-íris, os raios do sol caindo sobre uma nuvem densa; os terremotos, a terra rachando ao secar depois de muito molhada.