Demócrito de Abdera

§ 1 · O problema

Responder a Parmênides

Parmênides tinha fechado uma porta: o ser é, o não-ser não é. Se não existe o não-ser, não existe o vazio; sem vazio, nada tem para onde se mover; logo, o movimento e a pluralidade que vemos são ilusão. O argumento é rigoroso, e todo filósofo depois dele precisa enfrentá-lo.

Leucipo e seu discípulo Demócrito aceitam quase tudo e mudam um ponto só. Sim, o ser é pleno, eterno, imutável, não nasce nem morre. Mas não é um só: são infinitos pedaços de ser. E o não-ser — o vazio — também existe: «o nada não existe menos do que o algo» (B156).

§ 2 · A tese

Átomos e vazio

Átomo vem de a- (não) e témnein (cortar): o que não pode ser cortado, o indivisível. Os átomos são sólidos, pequenos demais para serem vistos, infinitos em número e eternos. Não têm cor, cheiro, sabor nem temperatura. Movem-se desde sempre no vazio, chocam-se, ricocheteiam e se engancham uns nos outros.

Diferem entre si só de três modos, que Aristóteles explica com letras (Metafísica I, 4):

Forma: A difere de N. · Ordem: AN difere de NA. · Posição: Z difere de N (é o mesmo traço deitado).

Como as letras compõem tragédias e comédias, os átomos compõem tudo. Nascer é átomos se juntarem; morrer é se separarem. Nada vem do nada, nada vai para o nada — Parmênides é respeitado —, e mesmo assim o mundo muda o tempo todo — Heráclito também.

Como o vazio é infinito e os átomos também, há infinitos mundos: uns nascendo, outros morrendo, alguns sem sol nem lua, outros com vários.

§ 3 · Causa

Necessidade, sem finalidade

Nada acontece ao acaso, mas tudo por uma razão e por necessidade. Leucipo, DK 67 B2

Tudo o que acontece é efeito de choques anteriores de átomos. Não há uma inteligência que organize o cosmos, nem um para quê: os olhos não foram feitos para ver; formaram-se, e vemos. É uma explicação mecanicista.

§ 4 · Conhecer

Doce por convenção

Por convenção o doce, por convenção o amargo, por convenção o quente, por convenção o frio, por convenção a cor; na realidade, átomos e vazio. Demócrito, DK 68 B9 / B125

Se os átomos não têm sabor nem cor, de onde vem o doce? Do encontro dos átomos da coisa com os átomos do nosso corpo: átomos redondos e lisos dão gosto doce; os pontiagudos, amargo. As qualidades sensíveis existem por convenção (nómos), na relação conosco; só átomos e vazio existem na realidade (eteé). Galileu e Locke chamarão isso de qualidades secundárias.

Daí duas formas de conhecimento (B11): a bastarda — vista, audição, olfato, paladar, tato — e a legítima, a do intelecto, que alcança o que é pequeno demais para os sentidos.

§ 5 · Viver

O filósofo que ri

A maior parte dos fragmentos que restam de Demócrito é de ética. O bem é a euthymía, o bom ânimo: uma alma serena, sem grandes agitações, nem por medo nem por desejo. Chega-se a ela pela moderação: «quem quer viver com bom ânimo não deve fazer muitas coisas, nem em particular nem em público» (B3).

A alma também é feita de átomos — finos, esféricos, como os do fogo — espalhados pelo corpo. Na morte, eles se dispersam. Não há o que temer depois.