A metafísica de Aristóteles

§ 1 · O livro

Catorze livros com letras gregas

A Metafísica não foi escrita como um livro único. São catorze tratados, de épocas diferentes, reunidos depois pelos editores. Por isso eles são citados por letras gregas — A, α, B, Γ, Δ, E, Z, H, Θ, I, K, Λ, M, N — ou pelos números correspondentes, I a XIV. Há repetições, recomeços e problemas deixados em aberto: é o caderno de um pesquisador, não um manual.

Para a disciplina, os núcleos são cinco: A (I), sobre a sabedoria e as causas; Γ (IV), sobre o ente enquanto ente e o princípio de não contradição; Z (VII), sobre a substância; Θ (IX), sobre potência e ato; e Λ (XII), sobre o primeiro motor.

§ 2 · Livro A

Todos desejam saber

Todos os homens, por natureza, desejam saber. Sinal disso é o prazer que as sensações nos dão: mesmo fora da utilidade, elas são amadas por si mesmas, e mais que todas a visão. Aristóteles, Metafísica I (A), 1, 980a21–24

O livro A monta uma escada do conhecimento. Na base está a sensação; dela vem a memória; de muitas memórias da mesma coisa, a experiência (empeiría); acima, a arte ou técnica (tékhne); no topo, a sabedoria. O critério para subir é conhecer a causa: quem tem experiência sabe que tal remédio curou Cálias; o médico sabe por que ele cura quem tem aquela doença.

A sabedoria é, então, a ciência das primeiras causas e princípios. Não serve a nada além de si — e é por isso a mais livre das ciências. Começa onde começa toda filosofia: no espanto. «Foi pelo espanto (thaumázein) que os homens, agora e no princípio, começaram a filosofar» (I, 2, 982b12).

§ 3 · Livro Γ

O princípio mais firme de todos

A ficha anterior mostrou que Γ define a ciência do ente enquanto ente e que «o ente se diz de muitos modos», todos em relação à substância. Mas Γ também pergunta: se essa ciência estuda o que vale para tudo o que é, ela deve estudar os princípios que valem para todo raciocínio. O primeiro deles:

É impossível que o mesmo atributo pertença e não pertença ao mesmo tempo ao mesmo sujeito e segundo o mesmo aspecto. Aristóteles, Metafísica IV (Γ), 3, 1005b19–20

É o princípio de não contradição. Não pode ser demonstrado, porque toda demonstração já o usa — tentar prová-lo seria andar em círculo. Mas pode ser defendido por refutação (élenkhos): basta que o adversário diga alguma coisa com sentido. Se ele diz «homem» e quer dizer algo determinado, já excluiu que «homem» signifique também «não-homem». Quem nega o princípio e continua falando, usa o princípio; quem não fala nada, diz Aristóteles, é «semelhante a uma planta» (IV, 4, 1006a15).

§ 4 · Livro Z

O que é a substância?

E aquilo que, desde antigamente, agora e sempre, é buscado e sempre causa embaraço — o que é o ente? — equivale a isto: o que é a substância? Aristóteles, Metafísica VII (Z), 1, 1028b2–4

Nas Categorias, Aristóteles tinha dividido o que se diz em dez gêneros: substância, quantidade, qualidade, relação, lugar, tempo, posição, posse, ação e paixão. Todos os outros nove dependem da substância: não há «branco» sem algo que seja branco. E a substância primeira era o indivíduo concreto — «este homem», «este cavalo».

O livro Z vai mais fundo: dentro do indivíduo, o que faz dele uma substância? Testa quatro candidatos (VII, 3): o substrato, o universal, o gênero e a essência. O substrato puro — tirando todas as qualidades — acaba sendo a matéria indeterminada, que não é nem separável nem um «isto» definido; logo, não pode ser substância em sentido primeiro. O universal é comum a muitos, e a substância de cada coisa é própria dela (VII, 13). Sobra a essência — em grego, to tí ên eînai, «o que era ser» —, que Aristóteles identifica com a forma (eîdos):

Chamo forma a essência de cada coisa e a substância primeira. Aristóteles, Metafísica VII (Z), 7, 1032b1–2

§ 5 · Livro Θ

Potência e ato

Aqui está a resposta a Parmênides. O eleata dizia que mudar é passar do não-ser ao ser, e que do não-ser nada vem. Aristóteles concorda que nada vem do não-ser absoluto. Mas a semente não é um nada de árvore: é árvore em potência (dýnamis). Crescer é passar a ser árvore em ato (enérgeia, ou entelékheia, «estar no fim»). A mudança vai do que já é, de certo modo, ao que é plenamente. (A mesma solução aparece na Física I, 8, onde Aristóteles diz que os primeiros filósofos «se desviaram» por falta dessa distinção.)

Potência não é qualquer possibilidade: a pedra não é estátua em potência do mesmo modo que o bronze é, e o bronze não é planta em potência. Cada matéria tem potências determinadas.

E o ato é anterior à potência (IX, 8): na definição (só se define «capaz de construir» pelo construir), na substância (o fim é o que dá sentido ao processo) e, de certo modo, no tempo — antes da semente houve uma árvore em ato que a produziu. «Um homem gera um homem.»

§ 6 · Livro Λ

O primeiro motor imóvel

Λ (XII) distingue três tipos de substância: as sensíveis que perecem (plantas, animais), as sensíveis eternas (os astros, em movimento circular perpétuo) e uma substância imóvel. Por que esta última? Porque o movimento do céu é eterno, e um movimento eterno precisa de uma causa eterna. Se essa causa também se movesse, precisaria de outra, e assim ao infinito. Logo, há um primeiro motor imóvel.

Como algo move sem se mover? Do jeito que o objeto de desejo move quem o deseja: «move como o que é amado» (XII, 7, 1072b3). O primeiro motor não empurra o céu; o céu tende a ele. Ele é ato puro, sem nenhuma matéria nem potência, e sua atividade é a mais alta que existe — pensar. Mas pensar o quê? Só a si mesmo, porque pensar qualquer outra coisa seria depender de algo inferior:

Ele pensa a si mesmo, se é o mais excelente, e o seu pensamento é pensamento de pensamento. Aristóteles, Metafísica XII (Λ), 9, 1074b33–35 (nóesis noéseos)